John Starks - miljenik Gardena

Put do NBA lige je izuzetno tezak, pun izazova i teskoca. Da biste postali NBA kosarkas, potrebno je uloziti mnogo znoja i truda. Mnogi kosarkasi zastanu na tom putu, ne budu draftovani, ili ispadnu iz lige posle nekoliko godina. Ali za jednog od tih kosarkasa cinjenica da nije bio uopste izabran na draftu nije ga sprecila da napravi all-star karijeru. Za njega, neuspeh nije bio opcija. Taj kosarkas je bio John Starks.

 

Starks je rodjen 1965g. u gradu Tulsi u drzavi Oklahoma. Odrastao je sa svojom bakom, majkom, i sedmoro brace i sestara. Starks je imao tesko odrastanje. Njegovu majku su cesto maltretirali i zlostavljali. U srednjoj skoli, Starks je igrao kosarku samo godinu dana. Promenio je 4 koledza, bio je hapsen zbog kradje i uhvacen je  kako pusi kanabis. Delovalo je kao da je Starksov zivot krenuo stranputicom. Ali sve se promenilo kada je Starks uspeo da izbori kosarkasku stipendiju na Oklahoma State koledzu i da nadje posao u lokalnom supermarketu. Starks je tokom dana isao u skolu, a uvece je bio na poslu. U jednom intervju-u posle je pricao kako ga je to iskustvo promenilo i kako je shvatio da, ako moze da igra kosarku tokom dana i da zaradjuje tokom noci, da moze da sve postigne radom i da, ako bude dobio priliku da se probije da se nece vracati kuci. Diplomirao je 1988 i tog leta izasao na NBA draft, ali nijedna ekipa nije bila zainteresovana za njega. Za mnoge mlade igrace to bi bio udarac ali ne i za Starksa koga je zivot naucio da za sve u zivotu mora da se bori. Posle neuspele probe u San Antoniu, Starks je uspeo da nadje sebi NBA klub, Golden State Warriose. Za Warriorse je odigrao 36 utakmica. Na kraju sezone, Golden State ga je otpustio i Starks je opet morao na tezi nacin da nadje sebi angazman u NBA ligi. Proveo je par godina u Continental Basketball Ligi i World Basketball ligi pre nego sto ga je sreca konacno pogledala. Tokom probe u NY Knicksima 1990g. , Starks je pokusao da zakuca preko Patrika Ewinga, ali je zaradio povredu kolena. Knicksi su mogli da ga otpuste samo ukoliko bi se njegova povreda sanirala do decembra. Kako se to nije desilo, Starks je ostao u NY Knicksima. Ispostavice se kao pravi potez. Starks je debitovao u dresu Knicksa bas protiv Majkl Dzordana i Cikago Bullsa. Vrlo brzo je postao miljenik publike u Gardenu zbog svoje izuzetne borbenosti i srcanosti.

 

 

Sledeca sezona je bila prekretnica u njegovoj karijeri. Te sezone, 1991-92, u klub je stigao novi trener, Pat Riley, koji je forsirao tvrdu, defanzivnu kosarku. New York je te sezone dramaticno popravio rekord, bili su prvi na Atlantiku i postali su sila u istocnoj konferenciji. Starks je vrlo brzo postao startni bek, i nezamenljiv deo masinerije Knicksa. Njegova tvrdoglavost, neustrasiv i borben stil igre, i njegova prgavost se savrseno uklopila u stil Pata Riley-a(Starks je bio poznat po tome sto je znao da udje u klinc sa protivnim igracima, pa je cak u plej-ofu protiv Indijane 1993g. udario glavom Redzija Millera). Sam je sebe opisivao kao osobu koja bi uradila sve za pobedu. Bio je poznat kao odlican defanzivac, imao je izuzetan odraz i mnogi su igraci zavrsili na njegovom posteru, medju njima i Horace Grant i Michael Jordan (cuveni „The Dunk“ – pri kraju druge utakmice finala istoka 1992-93, i sa 3 poena razlike za NY, Starks je preveo loptu na polovinu Bullsa, sacekao da Ewing postavi pik, a zatim krenuo na drugu stranu poslavsi BJ Armstronga po burek i zakucao preko Horace Granta i Jordana i tako osigurao pobedu Knicksa). Iako nije bio nikada poznat kao vrhunski trojkas, pogadjao je kada je ostajao sam. Ewing i Starks su zajedno predvodili Knickse do finala istoka dva puta(91-92 i 92-93) ali ni cuvena odbrana Niksa nije imala resenja za Chicago Bullse i legendarnog MJ-a. Starks je posleo pricao kako je svaki put temeljno proucavao Jordanove partije i poteze pred njihov medjusobni duel . Ali MJ-a jednostavno nije bilo moguce zaustaviti i Niksi su tih sezona ostali praznih ruku.  

 

                                  

Sezona 1993-94 je bila najbolja sezona za Starksa, koji je imao u proseku 19 poena i 6 asistencija tokom sezone i nastup na All-Star utakmici, jedini u njegovoj karijeri. MJ je tada otisao u svoju prvu penziju, i Knicksi su napokon stigli do finala posto su izbacili Redzija Millera i njegove Pacerse. U finalu su ih docekali Houston Rocketsi predvodjeni Hakeemom Olajuwonom.  Starks je briljirao u toj finalnoj seriji, igrajuci mozda najbolju kosarku svoje karijere. Ali u 7. utakmici finala, Starks je pruzio ocajnu partiju, sutirajuci 2-18 iz igre, od toga 0-10 u 4. cetvrtini. Knicksi su izgubili, a Starks je postao meta ostre kritike. Ta 7. utakmica je zauvek ostala mrlja u njegovoj karijeri, a Starks nije vise imao priliku da nastupi u NBA finalu. Sledece sezone Pacersi su se osvetili Knicksima, i izbacili ih iz plej-ofa. Pat Riley je sutradan podneo ostavku. To je bila prekretnica u Starksovoj karijeri. Novi trener, Don Nelson, uveo je potpuno drugaciji, ofanzivni stil igre. Starksov tvrd i fizikalni stil igre nije se uklopio u taj sistem. Novi udarac stigao je 1996. kada su Knicksi doveli Alana Hjustona da bude u startnoj petorci. Ali ni to nije obeshrabrilo Starksa(stavise, Starks je bio prvi koji je docekao Alana Hjustona i koji mu je priredio dobrodoslicu. I do danas su ostali dobri prijatelji.), njegova upornost se opet isplatila i te sezone i Starks je imao jos jednu odlicnu sezonu i na kraju osvojio nagradu za najboljeg 6. igraca u NBA ligi. Ali Knicksi su te sezone bili izbaceni od Miami Heat-a predvodjeni Patom Riley-em, posle one cuvene tuce u 5. utakmici plej-ofa gde su i Starks, i Ewing i Houston dobili suspenzije.

Starks je imao veliku zelju da karijeru zavrsi u Niksima, ali mu se ta zelja nije ispunila. Knicksi su ga trejdovali u Warriorse 1998. Tamo je proveo 2 godine, zatim je bio trejdovan u Cikago, 2 sezone je proveo u Juti, i 2002. godine je okoncao karijeru.

John Starks je bio izuzetno bitan igrac za taj tim NY Knicksa i miljenik publike. Njegova borbenost, zelja za pobedom, srcanost je obelezila njegovu karijeru. Starks nije bio NBA sampion, niti je bio MVP lige. Imao je samo jedan all star nastup. Nije clan Hall of Fame kuce, niti su Knicksi povukli njegov dres. Ali je Starks svaki svoj uspeh krvavo zasluzio. Imao je bezbroj prilika da se preda, odustane i niko mu ne bi zamerio zbog toga. Ali to nije bilo u prirodi Johna Starksa. Zato ga je i publika obozavala i zato ce ostati upamcen kao jedan od najboljih igraca NY Knicksa.

 
Pratite nas i na Facebook-u na stranici : Kosarkaski asovi i legende!